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レタスとは

レタス はレタスで、キク科の一年生葉物野菜であり、紀元前4500年頃に肥沃な三日月地帯で野生種 L. serriola から栽培化されました。これは世界で最も広く栽培されるサラダ植物で、歯ごたえのあるアイスバーグの結球や柔らかいバターヘッドから、リーフレタス、ロメイン（コス）、茎レタス（ステムレタス）まで多岐にわたります。

レタスは冷涼期の作物で、25°Cを超える暑さでは急速に抽苔します（花が咲き苦くなる）。USDAゾーン2〜11の春と秋に、半日陰から日向、そして肥沃で保水性のある土壌でよく育ちます。種子は発芽に光を必要とし、表面にまくことができます。リーフレタス品種が最も速く――30〜45日で収穫できる――一方、結球型は60〜80日を要します。2週間ごとの順次植え付けで連続的な収穫が得られます。

レタスはより濃い緑の野菜と比べて栄養面では控えめですが、水分（95%が水）、ビタミンK、葉酸を提供します。ロメインが最も栄養価が高い種類です。属名の由来となった乳白色の樹液（ラテックス）は、古代エジプトで穏やかな鎮静剤として用いられました――レタスは豊穣の神ミンに関連してエジプトの墓の絵画に登場しました。今日レタスは数十億ドル規模のサラダ産業の中核を担い、水耕栽培や垂直農業で最も人気のある作物のひとつです。

• 食用
• 急速に成長する

レタスの育て方

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ひと目でわかる

開花期

香り

毒性

歴史

レタス は、少なくとも4,500年前に古代エジプトで野生の Lactuca serriola（トゲチシャ）から栽培化されました。エジプトの栽培レタスは背が高く滑らかな葉をもち——現代のコス／ロメインに似て——そのファルス状の形と、茎を切ったときに出る乳白色の汁から、豊穣の神ミンに捧げる神聖な作物と見なされました。墓室の壁画には、ミンへのレタスの供物が描かれています。

エジプトの栽培品種はペルシア、ギリシア、ローマへと広まりました。ローマ皇帝アウグストゥスは、レタス食で病から回復した後、レタスに祭壇を築いたと伝えられ、料理人アピキウスも数多くのレタス料理を記しています。レタスの鎮静作用の評判は、ラクツカリウムという白い乳液に由来します。これにはラクツシンとラクツコピクリンが少量含まれ——これらの弱い催眠性化合物が、レタス・オピウムの俗説を生みました。

現在では主に四つの品種群があります。結球型（クリスプヘッド、バターヘッド）、コス／ロメイン、リーフ型（非結球）、そして茎レタス（ステムレタス、中華料理で人気）です。アメリカ・カリフォルニア州は、米国産レタスのおよそ四分の三を生産しています。古代エジプト人は紀元前4500年頃に初めてレタスを栽培し、当初はその油を含む種子と乳白色で鎮静作用のある乳液を目的としていました。ギリシアやローマの医師は、これを睡眠薬として処方しました。中世までには結球型が育成されました。1980年代にカリフォルニアで生まれた袋入りサラダ産業は、レタスを重量ベースで北米最大の消費野菜に押し上げました。

花言葉・象徴

関連する植物

Lactuca属の仲間

• ヤナギバニガチシャLactuca saligna
• トゲチシャLactuca serriola
• 野生レタスLactuca viminea

育て方が近い植物

• アカバナアメリカトチノキAesculus pavia
• シラフイモAglaonema commutatum
• セイヨウジュウニヒトエAjuga genevensis
• アジュガAjuga pyramidalis

よくある質問