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Sobre Alface

Alface, é uma hortaliça folhosa anual da família Asteraceae, domesticada a partir da espécie selvagem L. serriola no Crescente Fértil por volta de 4500 a.C. É a planta de salada mais amplamente cultivada no mundo, com tipos que vão desde cabeças crocantes de alface-americana e tenras alfaces-manteiga até alfaces-de-folha-solta, romana (cos) e alface-de-caule (celtuce).

A alface é uma cultura de estação fria que pendoa (floresce e torna-se amarga) rapidamente em calor acima de 25°C. Prospera nas zonas USDA 2–11 durante a primavera e outono, em sombra parcial a pleno sol e solo fértil e retentor de humidade. As sementes precisam de luz para germinar e podem ser semeadas à superfície. As variedades de folha solta são as mais rápidas — prontas em 30–45 dias — enquanto os tipos que formam cabeça precisam de 60–80 dias. A sementeira escalonada a cada 2 semanas proporciona uma colheita contínua.

A alface é nutricionalmente modesta em comparação com verduras mais escuras, mas fornece hidratação (95% de água), vitamina K e folato. A romana é o tipo mais nutritivo. A seiva leitosa (látex) que dá nome ao género era usada no Antigo Egito como um sedativo ligeiro — a alface aparecia em pinturas tumulares egípcias associada ao deus da fertilidade Min. Hoje, a alface ancora a indústria multibilionária de saladas e é uma das culturas mais populares para hidroponia e agricultura vertical.

• comestível
• de crescimento rápido

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Num relance

Floração

Fragrância

Toxicidade

História

Alface foi domesticada no Antigo Egito há pelo menos 4.500 anos a partir da Lactuca serriola selvagem (alface-brava). A alface cultivada egípcia era alta e de folhas lisas — assemelhando-se à moderna cos/romana — e era considerada sagrada para o deus da fertilidade Min devido à sua forma fálica e à seiva leitosa que emergia quando o caule era cortado. Pinturas tumulares representam oferendas de alface a Min.

A cultivar egípcia espalhou-se para a Pérsia, Grécia e Roma. O imperador romano Augusto supostamente construiu um altar à alface após recuperar de uma doença com uma dieta de alface, e o cozinheiro Apício dá inúmeras receitas de alface. A reputação sedativa da alface está enraizada no lactucário, o látex branco que contém pequenas quantidades de lactucina e lactucopicrina — compostos ligeiramente soporíferos que levaram ao folclore do ópio de alface.

Existem agora quatro grupos principais de cultivares: cabeça (crisphead, butterhead), cos/romana, folha (looseleaf) e alface-de-caule (celtuce, popular na culinária chinesa). O estado americano da Califórnia produz cerca de três quartos da alface dos EUA. Os antigos egípcios cultivaram alface pela primeira vez por volta de 4500 a.C., inicialmente pelas suas sementes oleaginosas e látex leitoso sedativo. Médicos gregos e romanos prescreviam-na como auxiliar do sono. Na Idade Média, tipos que formavam cabeça foram desenvolvidos. A indústria de saladas embaladas, nascida na década de 1980 na Califórnia, tornou a alface o vegetal mais consumido na América do Norte em peso.

Simbolismo e significado

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Perguntas frequentes