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Su Lattuga

Lactuca sativa, la lattuga, è una pianta annuale da foglia della famiglia delle Asteraceae, addomesticata dalla specie selvatica L. serriola nella Mezzaluna Fertile intorno al 4500 a.C. È la pianta da insalata più coltivata al mondo, con tipi che vanno dalle croccanti teste iceberg e tenere teste burro, alle foglie sciolte, romana (cos) e lattuga a fusto (celtuccio).

La lattuga è una coltura di stagione fresca che va a seme (fiorisce e diventa amara) rapidamente a temperature superiori a 25°C. Prospera nelle zone USDA 2–11 durante la primavera e l'autunno, in ombra parziale o pieno sole e in terreno fertile e che trattiene l'umidità. I semi necessitano di luce per germinare e possono essere seminati in superficie. Le varietà a foglia sciolta sono le più veloci—pronte in 30–45 giorni—mentre i tipi a cespo necessitano di 60–80 giorni. La semina scalare ogni 2 settimane fornisce un raccolto continuo.

La lattuga è nutrizionalmente modesta rispetto alle verdure a foglia più scure, ma fornisce idratazione (95% acqua), vitamina K e folati. La romana è il tipo più nutriente. Il lattice lattiginoso (lattice) che dà il nome al genere era usato nell'antico Egitto come blando sedativo—la lattuga appariva nelle pitture tombali egiziane associata al dio della fertilità Min. Oggi la lattuga è alla base dell'industria delle insalate da miliardi di dollari ed è una delle colture più popolari per la coltura idroponica e verticale.

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Lactuca sativa fu addomesticata nell'antico Egitto almeno 4.500 anni fa a partire dalla Lactuca serriola selvatica (lattuga spinosa). La lattuga coltivata egiziana era alta e dalle foglie lisce — simile alla moderna cos/romana — ed era considerata sacra al dio della fertilità Min per la sua forma fallica e la linfa lattiginosa che emergeva quando si tagliava il fusto. Dipinti tombali raffigurano offerte di lattuga a Min.

La cultivar egiziana si diffuse in Persia, Grecia e Roma. L'imperatore romano Augusto fece erigere un altare alla lattuga dopo essersi ripreso da una malattia grazie a una dieta a base di lattuga, e il cuoco Apicio fornisce numerose ricette di lattuga. La reputazione sedativa della lattuga è radicata nel lattucario, il lattice bianco che contiene piccole quantità di lattucina e lattucopicrina — composti leggermente soporiferi che hanno dato origine al folklore dell'oppio di lattuga.

Oggi esistono quattro gruppi principali di cultivar: a cespo (crisphead, burro), cos/romana, a foglia (lattuga da taglio) e a fusto (celtuccio, popolare nella cucina cinese). Lo stato americano della California produce circa tre quarti della lattuga statunitense. Gli antichi egizi coltivarono per la prima volta la lattuga intorno al 4500 a.C., inizialmente per i suoi semi oleosi e il lattice sedativo lattiginoso. I medici greci e romani la prescrivevano come aiuto per il sonno. Entro il Medioevo erano state sviluppate varietà a cespo. L'industria dell'insalata in busta, nata negli anni 1980 in California, ha reso la lattuga l'ortaggio più consumato in Nord America per peso.

Simbolismo e significato

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