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Sobre Tomate

Tomate é a hortaliça de jardim mais popular do mundo — tecnicamente um fruto — pertencente à família Solanaceae. Nativo do oeste da América do Sul, os tomates foram domesticados pela primeira vez no México e agora abrangem milhares de cultivares que vão desde pequenos tipos cereja até enormes beefsteak, em cores do vermelho clássico ao amarelo, laranja, verde, roxo e quase preto.

Os tomates são anuais de estação quente (perenes em zonas sem geada) prosperando nas zonas USDA 3–11 durante o verão. Exigem sol pleno — pelo menos 6–8 horas diárias — solo rico e bem drenado e humidade consistente. Estacar ou engaiolar variedades indeterminadas evita o espalhamento e doenças. Os tipos determinados são mais arbustivos e mais adequados para vasos. A podridão apical, a frustração mais comum, resulta de problemas de absorção de cálcio causados por rega irregular.

A jornada da planta de temida 'maçã venenosa' a alimento básico da cozinha é uma das grandes reviravoltas da história alimentar. Aristocratas europeus cultivaram tomates como ornamentais por mais de dois séculos antes de comê-los. Hoje, os tomates são a espinha dorsal das cozinhas mediterrânea, mexicana e inúmeras cozinhas globais. Tomates caseiros, amadurecidos na videira, oferecem sabor que as variedades comerciais — criadas para durabilidade no transporte — simplesmente não conseguem igualar. Cultivar os seus próprios continua a ser um dos atos mais gratificantes que um jardineiro pode empreender.

• comestível
• de crescimento rápido

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História

Tomate tem uma domesticação em duas etapas: os ancestrais selvagens (S. pimpinellifolium) são originários do oeste da América do Sul, do Equador ao norte do Chile; a domesticação ocorreu no México pré-colombiano. Conquistadores espanhóis encontraram tomates nos mercados astecas e os enviaram para a Europa na década de 1540. A receção europeia inicial foi ambivalente — os botânicos reconheceram a planta como Solanaceae (família das beladonas), e o fruto foi amplamente suspeito de ser venenoso, especialmente quando servido em pratos de estanho onde o ácido lixiviava chumbo tóxico.

A reputação de "maçã venenosa" persistiu até o século XVIII no norte da Europa e América do Norte. A adoção para a culinária veio primeiro e mais rapidamente no sul da Itália, particularmente Nápoles, onde o molho de tomate para massa e a pizza (registada pela primeira vez no final do século XVIII) transformaram a alimentação mediterrânea. O refinamento no século XIX da tecnologia de enlatamento em larga escala — notavelmente pelo chef francês Nicolas Appert e pelas conserveiras italianas — tornou os produtos de tomate globalmente disponíveis.

A produção moderna excede 180 milhões de toneladas anualmente; a China é o maior produtor. Domesticado no México antes do contacto europeu, os tomates chegaram à Europa nos anos 1500, mas foram temidos como beladonas venenosas durante séculos. O alegado consumo público de tomate pelo Coronel Robert Gibbon Johnson nos degraus do tribunal de Salem em 1820 é um ponto de viragem popular (embora debatido).

Simbolismo e significado

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