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Sobre Berenjena

Berenjena o aubergine, produce fruta brillante, púrpura, blanca, verde o rayada en plantas arbustivas con follaje suave gris-verdoso. Nativa de India y Asia del Sudeste, ha sido cultivada durante sobre 4,000 años. La berenjena de globo estándar es solo una forma — variedades japonesas, chinas, tailandesas e italianas ofrecen tipos de fruta largos, delgados, redondos o diminutos. La berenjena requiere veranos largos y cálidos y suelo rico. La fruta es un camaleón culinario — absorbe sabores y transforma en textura desde esponjosa cruda a sedosa cocida. Esencial en baba ghanoush, moussaka y berenjena parmesan.

• comestible
• tolerante al calor

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De un vistazo

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Historia

Berenjena fue domesticada en el sur de Asia, probablemente en India, hace más de 4,000 años; los ancestros silvestres Solanum incanum y S. insanum crecen en todo el subcontinente indio. Los textos sánscritos la mencionan como «vatingana», raíz del árabe «badinjan», el español «berenjena» y el italiano «melanzana». Los comerciantes árabes llevaron la berenjena al Mediterráneo en los siglos VII-VIII d. C., y los moros la introdujeron en España y el sur de Italia. Los europeos medievales desconfiaron inicialmente de ella —como pariente de la Solanaceae de la belladona fue llamada «manzana loca», y el nombre específico «melongena» o «insana» lo refleja— pero para el Renacimiento se convirtió en un alimento básico de la cocina mediterránea.

Es el pilar de la caponata y la parmigiana italianas, el ratatouille francés, la moussaka griega, el imam bayildi y el karnıyarık turcos, el baba ghanoush de Oriente Medio, y decenas de platos indios, esrilanqueses, chinos (yúxiāng qiézi), japoneses (nasu) y del Sureste Asiático. Más de 1,000 cultivares nombrados producen frutos en formas blancas, verdes, púrpuras, rayadas y casi negras. El nombre inglés de la berenjena «eggplant» proviene de las variedades europeas del siglo XVIII que eran pequeñas, blancas y con forma de huevo.

En la Europa medieval, se la llamaba 'mala insana' (manzana loca), pues se creía que causaba demencia, reputación que retrasó su aceptación culinaria durante siglos. Mientras tanto, las cocinas india, china y árabe la habían adoptado durante milenios. Los comerciantes árabes la extendieron por el Mediterráneo, donde se volvió esencial en la cocina turca, griega e italiana. La palabra 'aubergine' se rastrea a través del francés, el catalán, el árabe 'al-badinjan', el persa 'badingan' y, en última instancia, el sánscrito 'vatinganah': un viaje lingüístico que sigue el viaje físico de la planta.

Simbolismo y significado

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