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Su Cavolfiore

Brassica oleracea var. botrytis, il cavolfiore, è una pianta annuale della stagione fresca della famiglia Brassicaceae, strettamente imparentata con i broccoli ma sviluppata per la sua infiorescenza densa, bianca e immatura chiamata corimbo. La testa compatta è circondata da spesse foglie blu-verdi che vengono spesso legate sopra il corimbo per sbiancarlo e mantenerne il colore bianco, sebbene ora esistano varietà autosbiancanti e colorate (viola, verde, arancione).

Il cavolfiore è uno degli ortaggi da giardino più esigenti, richiedendo temperature costantemente fresche (15–20°C), terreno ricco, umidità uniforme e pazienza. Lo stress da calore, la siccità o la carenza di nutrienti causano 'buttoning'—formazione prematura di piccole teste inutilizzabili. Prospera nelle zone USDA 2–10 durante le stagioni fresche e impiega 55–80 giorni dal trapianto alla raccolta a seconda della varietà.

Nonostante la sua reputazione esigente, il cavolfiore ricompensa lo sforzo con una versatilità eccezionale. È diventato il beniamino della cucina a basso contenuto di carboidrati: 'riso' di cavolfiore, crosta di pizza, purè di 'patate' e 'bistecca' sono ora mainstream. Dal punto di vista nutrizionale fornisce vitamina C, vitamina K, folato e gli stessi glucosinolati antitumorali presenti nei broccoli. Il broccolo romanesco—tecnicamente un cavolfiore—mostra una spettacolare spirale frattale naturale che lo rende uno degli oggetti più matematicamente belli in natura.

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Brassica oleracea var. botrytis (cavolfiore) fu sviluppata nel periodo medievale, probabilmente a Cipro o nel Levante mediterraneo orientale, da antenati di B. oleracea simili al broccolo. Il nome deriva dal latino "caulis" (fusto, cavolo) + "floris" (fiore), riferendosi alla densa testa di boccioli fiorali arrestati. I viaggiatori arabi tra cui Ibn al-Awwam (XII secolo) registrarono la coltivazione levantina del cavolfiore, e si diffuse in Spagna attraverso i Mori.

L'Italia lo adottò nel XVI secolo come "cavolfiore", e le cucine francese, inglese e tedesca seguirono nel corso del XVII-XVIII secolo. Il colore bianco delle teste di cavolfiore tradizionale è prodotto dalla "imbianchimento" — legando le foglie esterne sopra la testa in sviluppo per escludere la luce solare, il che impedisce la formazione di clorofilla e preserva la bianchezza. I cultivar moderni autoimbancanti piegano le foglie naturalmente.

I cultivar moderni includono arancione ("Cheddar"), viola ("Graffiti", "Sicilian purple"), verde ("Romanesco" con motivi frattali) e il tradizionale bianco. L'India è il maggior produttore mondiale, con il cavolfiore fondamentale nel gobi subzi, nell'aloo gobi e in molti piatti tradizionali. Mark Twain in "Pudd'nhead Wilson" (1894) disse memorabilmente: "Il cavolfiore non è altro che cavolo con un'istruzione universitaria". Mark Twain lo chiamò 'cavolo con un'istruzione universitaria'. La tendenza delle diete a basso contenuto di carboidrati degli anni 2010 ha trasformato il cavolfiore da verdura trascurata in ingrediente per un'industria alimentare da miliardi di dollari.

Simbolismo e significato

Piante correlate

Altre piante del genere Brassica

• Senape brunaBrassica juncea
• Cavolo riccioBrassica oleracea var. acephala
• Cavolo cappuccioBrassica oleracea var. capitata
• Cavolo rapaBrassica oleracea var. gongylodes

Piante con cure simili

• Abronia umbellataAbronia umbellata
• Agapanto pendenteAgapanthus inapertus
• Zampa di Canguro AltaAnigozanthos flavidus
• Asclepiade fascicolataAsclepias fascicularis

Domande frequenti