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Su Patata dolce

Ipomoea batatas, la patata dolce, è una vite perenne tropicale della famiglia delle Convolvulaceae, coltivata come annuale per le sue radici tuberose rigonfie e amidacee. Nativa dell'America Centrale o Meridionale, le patate dolci sono ora coltivate in tutte le zone tropicali e temperate calde e sono il settimo raccolto alimentare più importante a livello globale. I colori della polpa vanno dal bianco e giallo all'arancione intenso e al viola vivace.

Le patate dolci sono colture di stagione calda che richiedono 100-150 giorni senza gelo e temperature del suolo superiori a 18°C. Vengono coltivate da 'slips'—germogli radicati da un tubero madre—piuttosto che da seme o pezzi di tubero. Le viti si diffondono vigorosamente, coprendo il terreno e sopprimendo le erbacce. Pieno sole e terreno sciolto e ben drenato producono le radici migliori. A differenza delle patate comuni, le patate dolci appartengono alla famiglia delle glorie del mattino—completamente non imparentate.

Le patate dolci a polpa arancione sono uno degli alimenti più nutrienti al mondo, eccezionalmente ricche di beta-carotene (precursore della vitamina A). I programmi che distribuiscono varietà di patate dolci arancioni nell'Africa sub-sahariana hanno drasticamente ridotto la carenza di vitamina A nei bambini. Le varietà ornamentali con fogliame viola, giallo-verde o quasi nero (es. 'Blackie', 'Margarita') sono popolari come ricadenti in contenitori. In cucina, le patate dolci sono protagoniste in piatti che vanno dalla casseruola americana allo yakiimo giapponese agli stufati dell'Africa occidentale.

• edibile
• resistente alla siccità

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

La patata dolce è originaria delle Americhe tropicali, con domesticazione che si ritiene sia avvenuta in America centrale o meridionale almeno 5.000 anni fa. Uno dei grandi enigmi della diffusione preistorica è la presenza della patata dolce in Polinesia secoli prima di Colombo; resti carbonizzati di patata dolce in siti nelle Isole Cook risalgono approssimativamente al 1000 d.C., e il termine Maori "kumara" è linguisticamente correlato al quechua "k'umara" del Sud America. Le principali ipotesi per l'arrivo precolombiano in Polinesia includono: viaggi polinesiani a lunga distanza verso le Americhe e ritorno, viaggi sudamericani verso ovest fino alla Polinesia, e dispersione naturale per mare dei semi.

Le prove genetiche del 2020 supportano il contatto polinesiano precolombiano con le Americhe, avvalorando ampiamente l'ipotesi del viaggio. La patata dolce si diffuse in Europa e in Africa dopo Colombo, e da Manila in Cina attraverso il commercio del galeone di Manila negli anni 1590. Rimane cruciale per la sicurezza alimentare nell'Africa subsahariana (in particolare le cultivar biofortificate con vitamina A a polpa arancione) e in Papua Nuova Guinea.

"Yam" nell'inglese americano si riferisce spesso alle patate dolci, sebbene le vere yam (Dioscorea) siano un genere diverso. I Polinesiani portarono le patate dolci attraverso il Pacifico fino alle isole, inclusa la Nuova Zelanda — uno dei grandi misteri del contatto transoceanico precolombiano. In Giappone, le patate dolci sostennero le popolazioni durante le carestie. Il programma di biofortificazione a polpa arancione è stato definito uno degli interventi nutrizionali di maggior successo in Africa.

Simbolismo e significato

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Domande frequenti