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トウモロコシとは

トウモロコシはメイズすなわちトウモロコシで、イネ科の一年生草本であり、人類史上最も影響力のある植物のひとつです。約9,000年前に南メキシコで野生の草テオシントから栽培化されたこの単一の種は、今や地球上の他のどの作物よりも重量で多くの穀物を生産しています。スイートコーン（庭用の種類）、デントコーン（飼料用）、ポップコーン、フリントコーン、そして観賞用のインディアンコーンはすべて同じ種です。

スイートコーンは温かい土壌（16°C超）、日向、そして肥沃でよく潅水された地面を必要とします。高さ1.5〜2.5メートルに育ち、風媒花のため、十分な実入りのために単列ではなくブロック状（最低4列）に植える必要があります。各茎は通常1〜2本の穂をつけます。糖度強化（se）型や超甘味（sh2）型の品種は、収穫後より長く甘味を保ちます。

トウモロコシは栄養面でも産業面でも巨人です：数十億の人々に主食を、家畜飼料、エタノール燃料、コーンシロップ、コーンスターチ、バイオプラスチック、その他何千もの製品を供給します。南北アメリカの三姉妹農業（トウモロコシ、豆、カボチャ）は、これまで考案された中で最も洗練された混作システムのひとつです。摘みたてのスイートコーンを収穫から数分以内に茹でるか焼くと、夏の食の極みとなります――糖は収穫後すぐにデンプンへ変わり始めます。

• 食用
• 耐熱性
• 急速に成長する

トウモロコシの育て方

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ひと目でわかる

開花期

香り

毒性

歴史

トウモロコシは約9,000年前、メキシコ南部ゲレロ州のバルサス川流域で、野生のイネ科植物テオシント（Zea mays subsp. parviglumis）から栽培化されました。遺伝学者ジョン・デブリーらによる遺伝的復元は、トウモロコシが単一のテオシント栽培化事象から派生したことを示しました。tb1 分枝遺伝子や tga1 穎遺伝子を含む十未満の鍵となる遺伝子が一体となって、小さな種子の分枝したイネ科植物を、巨大な粒を持つ単一の穂軸の作物へと変えました。トウモロコシはメソアメリカ全域に急速に広がり（オルメカ、マヤ、アステカの文明を支え）、南へはアンデスとアマゾンを通って、北へはミシシッピ川流域を越えてアメリカ南西部へと広がり、そこでプエブロの人々が灌漑トウモロコシ栽培を採り入れました。

コロンブスは1493年にトウモロコシをヨーロッパに持ち込みました。200年以内にアフリカ、アジア、南ヨーロッパ全域で栽培されました。今日トウモロコシは生産量で世界最大の穀物作物であり、食料、家畜飼料、エタノール燃料、そして数千もの工業製品（コーンシロップ、コーンスターチ、バイオプラスチック）を支えています。

現代の食料システムにおけるトウモロコシのカロリーの70%以上は、直接の人間の消費ではなく動物飼料とエタノールを通じてもたらされます。スリー・シスターズ（トウモロコシ、豆、カボチャ）は、コロンブス以前のアメリカ大陸で最も生産性の高い農業システムの一つでした。トウモロコシは今や地球上の他のどの植物よりも広い農地を覆っています。

花言葉・象徴

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よくある質問