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À propos de Chou chinois

Brassica rapa subsp. pekinensis, le chou de Napa (Chou chinois), est une annuelle à croissance rapide de la famille des Brassicaceae, originaire de Chine où il est cultivé depuis plus de 1 500 ans. Il forme des têtes hautes, en forme de tonneau ou cylindriques, de feuilles vert pâle et froissées avec de larges côtes blanches et juteuses. Les têtes sont plus légères et plus tendres que le chou occidental, avec une saveur douce et légèrement sucrée.

Le Chou chinois prospère par temps frais (13–18°C) et est mieux cultivé comme culture d'automne dans les zones USDA 4–10 — une plantation de printemps entraîne souvent une montée en graine prématurée. Il mûrit rapidement (60–70 jours) en plein soleil à mi-ombre et dans un sol riche et bien arrosé. Les plantes ont besoin d'une humidité constante et préfèrent un sol légèrement acide (pH 6,0–6,5).

C'est le légume indispensable de la cuisine est-asiatique. C'est l'ingrédient principal du kimchi coréen — le plat national de la Corée et l'un des grands aliments fermentés du monde. Dans la cuisine chinoise, on le retrouve dans les sautés, les fondus chinois, les raviolis et les soupes. Le hakusai japonais est utilisé dans le nabe (fondue) et mariné en tsukemono. Le légume est faible en calories, riche en vitamine C et en folate, et se conserve bien au réfrigérateur pendant des semaines. Sa polyvalence et sa saveur douce en font l'un des légumes asiatiques les plus accessibles pour les jardiniers occidentaux.

• comestible
• à croissance rapide

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En un coup d'œil

Floraison

Parfum

Toxicité

Histoire

Brassica rapa subsp. pekinensis (chou de Pékin, Chou chinois, da bai cai en mandarin) fut développé dans le nord de la Chine au cours des XVe-XVIe siècles de la dynastie Ming. Les preuves génétiques suggèrent qu'il est issu d'une hybridation entre le pak-choï (B. rapa subsp. chinensis), originaire du centre de la Chine et cultivé depuis au moins le Ve siècle, et des formes de B. rapa ressemblant au navet. Le nom « napa » vient du japonais « nappa », signifiant légume à feuilles.

Distinct des choux pommés européens, le Chou chinois forme de hautes têtes cylindriques avec des nervures blanches et des feuilles vert pâle, une texture particulièrement adaptée à la cuisson sautée rapide et à la fermentation. Son rôle mondial le plus prominent est d'être l'ingrédient principal du kimchi coréen — baechu kimchi — introduit en Corée depuis la Chine probablement aux XIIIe-XIVe siècles. La consommation moderne de kimchi coréen, basée sur la fermentation épicée au piment du Chou chinois (l'ajout du piment ne vint qu'après l'arrivée au XVIIe siècle de Capsicum des Amériques), représente environ 1,5 million de tonnes annuellement.

Le Chou chinois est également fondamental dans les fondues chinoises, les garnitures de raviolis poêlés et les plats nabe japonais. Cultivé en Chine depuis au moins le Ve siècle après J.-C., le Chou chinois se répandit en Corée où il devint la colonne vertébrale de la culture kimchi. Les traditions de fabrication du kimchi coréen furent inscrites au Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2013. Le légume atteignit l'Occident au XIXe siècle et est maintenant largement disponible dans le monde entier.

Symbolique et signification

Plantes associées

Plus de plantes du genre Brassica

• Moutarde bruneBrassica juncea
• Chou friséBrassica oleracea var. acephala
• BrocoliBrassica oleracea var. botrytis
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Questions fréquentes