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Su Peperoncino

Peperoncino è la straordinaria specie dietro i peperoni dolci, la paprica, i jalapenos, il cayenne e molti altri peperoni familiari. Originaria del Messico e coltivata per migliaia di anni, va da completamente dolce a piccante, con il calore misurato in unità Scoville. Le piante crescono 30-90 cm e necessitano di calore, sole e una lunga stagione senza gelo. La capsaicina, concentrata principalmente nelle costole interne pallide piuttosto che nei semi, crea la sensazione di bruciore che ha reso i peperoncini centrali nelle cucine dal Messico all'India, all'Ungheria, alla Corea e al sud-ovest americano. Oltre al piccante, la specie offre colori dei frutti dal verde al rosso, giallo, arancione, viola e quasi nero.

• edibile
• resistente al calore

Come curare Peperoncino

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A colpo d'occhio

Fioritura

Profumo

Tossicità

Storia

Peperoncino fu domesticato per la prima volta nel Messico centrale almeno 6.000 anni fa — le prove archeologiche dalla Valle di Tehuacán a Puebla testimoniano l'uso e la coltivazione di Peperoncino. Era un alimento fondamentale della cucina azteca e maya. Colombo portò i semi di Peperoncino in Europa nel 1493 al suo primo ritorno. Entro 150 anni da questa introduzione, il Peperoncino aveva trasformato le cucine di tre continenti: i commercianti portoghesi lo portarono in India e nell'Africa costiera negli anni 1520, e dall'India si diffuse nel Sudest asiatico, in Corea tramite il Giappone nel XVI-XVII secolo, e nella Cina sudoccidentale (Sichuan, Hunan, Guizhou) nella transizione Ming-Qing.

La paprica caratteristica della cucina ungherese deriva da varietà di Peperoncino importate attraverso le rotte commerciali turco-ottomane nel XVI-XVII secolo. Oggi Peperoncino comprende peperoni dolci, peperoni per paprica, cayenna, jalapeño, serrano, poblano, ancho e molti altri. La piccantezza è misurata dal contenuto di capsaicina sulla scala Scoville.

Colombo portò i peperoni dai Caraibi in Spagna nel 1493, e nel giro di 50 anni si erano diffusi in tutto il Vecchio Mondo — l'adozione più rapida di qualsiasi coltura del Nuovo Mondo. I commercianti portoghesi li portarono in India, Africa e Sudest asiatico, dove diventarono così integrali nelle cucine locali che molte persone non si rendono conto che non sono originari del posto. La capsaicina si è evoluta come meccanismo di dispersione dei semi tramite gli uccelli — i mammiferi sentono il bruciore, ma gli uccelli sono immuni, mangiano i peperoni e diffondono i semi su vaste aree. La crema alla capsaicina è approvata dalla FDA per il sollievo dal dolore neuropatico, e la ricerca suggerisce che possa aumentare il metabolismo e ridurre l'appetito.

Simbolismo e significato

Piante correlate

Altre piante del genere Capsicum

• Peperoncino ajíCapsicum baccatum
• Peperoncino habaneroCapsicum chinense
• Peperoncino rocotoCapsicum pubescens

Piante con cure simili

• Abelia messicanaAbelia floribunda
• Abete di FraserAbies fraseri
• Acero dalla corteccia di cartaAcer griseum
• Acero da zuccheroAcer saccharum

Domande frequenti